The great betrayal
Dilma Rousseff has let her country down. But so has the entire political class
Apr 23rd 2016 | From the print edition Timekeeper
BRAZIL’S Congress has witnessed some bizarre scenes in its time. In 1963 a senator aimed a gun at his arch-enemy and killed another senator by mistake. In 1998 a crucial government bill failed when a congressman pushed the wrong button on his electronic voting device. But the spectacle in the lower house on April 17th surely counts among the oddest. One by one, 511 deputies filed towards a crowded microphone and, in ten-second bursts broadcast to a rapt nation, voted on the impeachment of the president, Dilma Rousseff. Some were draped in Brazilian flags. One launched a confetti rocket. Many gushed dedications to their home towns, religions, pet causes—and even Brazil’s insurance brokers. The motion to forward charges against Ms Rousseff to the Senate for trial passed by 367 votes to 137, with seven abstentions.
The vote comes at a desperate time. Brazil is struggling with its worst recession since the 1930s. GDP is expected to shrink by 9% from the second quarter of 2014, when the recession started, to the end of this year. Inflation and the unemployment rate are both around 10%.
The failure is not only of Ms Rousseff’s making. The entire political class has let the country down through a mix of negligence and corruption. Brazil’s leaders will not win back the respect of its citizens or overcome the economy’s problems unless there is a thorough clean-up.
Ditching Dilma
Sunday’s vote was not the end of Ms Rousseff, but her departure cannot now be far off. Brazil ought not to mourn her. Incompetence in her first term in office, from 2011 to 2014, has made the country’s economic plight incomparably worse. Her Workers’ Party (PT) is a prime mover behind a gargantuan bribery scheme centred on Petrobras, the state-controlled oil company, which channelled money from contractors to politicians and parties. Although Ms Rousseff has not been personally implicated in the wrongdoing, she tried to shield her predecessor as president, Luiz Inácio Lula da Silva, from prosecution.
What is alarming is that those who are working for her removal are in many ways worse. If the Senate votes to put her on trial, probably by mid-May, Ms Rousseff will have to step aside for up to 180 days. The vice-president, Michel Temer, who comes from a different party, will take over and serve out her term if the Senate removes her from office (see article). Mr Temer may provide short-term economic relief. Unlike the hapless Ms Rousseff, he knows how to get things done in Brasília and his Party of the Brazilian Democratic Movement (PMDB) is friendlier to business than the PT.
But the PMDB is hopelessly compromised, too. One of its leaders is the speaker of the lower house, Eduardo Cunha, who presided over Sunday’s six-hour impeachment spectacle and has himself been charged by the supreme court with taking bribes through the Petrobras scheme. In announcing their “no” votes, some of Ms Rousseff’s allies denounced Mr Cunha as a “gangster” and a “thief”.
The taint of corruption is spread across many Brazilian parties. Of the 21 deputies under investigation in the Petrobras affair, 16 voted for Ms Rousseff’s impeachment. About 60% of congressmen face accusations of criminal wrongdoing.
There are no quick ways of putting this right. The roots of Brazil’s political dysfunction go back to the slave-based economy of the 19th century, to dictatorship in the 20th and to a flawed electoral system that both makes campaigns ruinously expensive and also shields politicians from account.
In the short run, impeachment will not fix this. The charge that is the basis for trying Ms Rousseff—that she manipulated accounts last year to make the fiscal deficit look smaller than it was—is so minor that just a handful of congressmen bothered to mention it in their ten-second tirades. If Ms Rousseff is ousted on a technicality, Mr Temer will struggle to be seen as a legitimate president by the large minority of Brazilians who still back Ms Rousseff.
Waxing and waning: Brazil's economic woes, in charts
In any other country, such a cocktail of economic decline and political conflict might be combustible. Yet Brazil has remarkable reserves of tolerance. Divided as they are over the rights and wrongs of impeachment, Brazilians have kept their anger in check. The past three decades suggest that theirs is a country which can endure a crisis without resorting to coups or collapses. And here, perhaps, is a shred of hope.
The fact that the Petrobras scandal has ensnared some of the country’s most powerful politicians and businessmen is a sign that some institutions, especially those that enforce the law, are maturing. One reason politicians are in such trouble is that a new, better-educated and more assertive middle class refused to put up with their impunity. Some of the statutes now being used to put away miscreants were enacted by Ms Rousseff’s government.
One way of capturing this spirit would be for the country to hold fresh elections. A new president might have a mandate to embark on reforms that have eluded governments for decades. Voters also deserve a chance to rid themselves of the entire corruption-infested Congress. Only new leaders and new legislators can undertake the fundamental reforms that Brazil needs, in particular an overhaul of the corruption-prone political system and of uncontrolled public spending, which pushes up debt and hobbles growth.
Second best
True enough, the path to renewal through the ballot box is strewn with obstacles. Given its record, Congress is unlikely to pass the constitutional amendment required to dissolve itself and hold an early general election. The electoral tribunal could order a new presidential ballot, on the ground that Petrobras bribe money helped finance the re-election of Ms Rousseff and Mr Temer in 2014. But that is far from certain.
There is thus a good chance that Brazil will be condemned to muddle on under the current generation of discredited leaders. Its voters should not forget this moment. Because, in the end, they will have a chance to go to the polls—and they should use it to vote for something better.
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Congresso DO BRASIL tem assistido a algumas cenas bizarras em seu tempo. Em 1963, um senador apontou uma arma para o seu arqui-inimigo e matou outro senador por engano. Em 1998, uma proposta de lei fundamental falhou quando um congressista apertou o botão errado em seu dispositivo de votação electrónica. Mas o espetáculo na Câmara em 17 de abril certamente conta entre os mais estranhos. Um por um, 511 deputados apresentou no sentido de um microfone lotado e, em rajadas de dez segundos transmitidos a uma nação extasiada, votado o impeachment do presidente, Dilma Rousseff. Alguns foram envolto em bandeiras do Brasil. Um lançou um foguete confete. Muitos dedicatórias jorravam para suas cidades de origem, religião, animal de estimação faz-e até mesmo corretores de seguros do Brasil. O movimento de transmitir as acusações contra Dilma ao Senado para o julgamento passou por 367 votos a 137, com sete abstenções.
A votação ocorre em um momento de desespero. O Brasil está lutando com sua pior recessão desde a década de 1930. PIB deverá diminuir em 9% a partir do segundo trimestre de 2014, quando a recessão começou, até o fim deste ano. A inflação e a taxa de desemprego estão a cerca de 10%.
O fracasso não é apenas da tomada de Rousseff. toda a classe política tenha deixado o país para baixo através de uma combinação de negligência e corrupção. Os líderes do Brasil não vai reconquistar o respeito de seus cidadãos ou superar os problemas da economia menos que haja uma limpeza completa.
Amaragem Dilma
A votação de domingo não foi o fim da Dilma, mas sua saída não pode agora estar longe. O Brasil não deveria chorar por ela. Incompetência em seu primeiro mandato, 2011-2014, tornou difícil situação económica do país incomparavelmente pior. O partido dos seus Trabalhadores (PT) é uma força motriz por trás de um esquema de corrupção gigantesca centrada na Petrobras, a companhia estatal de petróleo, que canalizou o dinheiro de empreiteiros para políticos e partidos. Embora Dilma não tenha sido pessoalmente implicados no delito, ela tentou proteger seu antecessor como presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, da acusação.
O que é alarmante é que aqueles que estão trabalhando para o seu afastamento são, em muitos aspectos piores. Se o Senado vota para colocá-la em julgamento, provavelmente em meados de maio, Dilma terá que se afastar por até 180 dias. O vice-presidente, Michel Temer, que vem de um partido diferente, vai assumir e servir a seu mandato se o Senado remove-la do cargo (ver artigo). Sr. Temer pode fornecer alívio econômico de curto prazo. Ao contrário do infeliz Rousseff, ele sabe como fazer as coisas de Brasília e seu Partido do Movimento Democrático Brasileiro (PMDB) é mais amigável aos negócios do que o PT.
Mas o PMDB está irremediavelmente comprometida, também. Um de seus líderes é o orador da Câmara, Eduardo Cunha, que presidiu espetáculo impeachment de seis horas de domingo e ele próprio foi acusado pelo tribunal supremo, com aceitar subornos através do sistema Petrobras. Ao anunciar os seus votos "não", alguns dos aliados de Rousseff denunciou Cunha como um "gangster" e um "ladrão".
A mancha de corrupção está espalhada por muitos partidos brasileiros. Dos 21 deputados sob investigação no caso da Petrobras, 16 votaram pelo impeachment de Rousseff. Cerca de 60% dos congressistas enfrentar acusações de delito criminal.
Não há maneiras rápidas de colocar esse direito. As raízes da disfunção política do Brasil voltar para a economia baseada no escravo do século 19, a ditadura no dia 20 e um sistema eleitoral viciado que tanto faz campanhas ruinosamente caro e também protege os políticos de conta.
No curto prazo, impeachment não vai consertar isso. A acusação de que é a base para tentar Rousseff, que ela manipulou contas no ano passado para fazer o déficit fiscal pareça menor do que era há-é tão pequena que apenas um punhado de congressistas se preocuparam em mencionar isso em seus dez segundos tiradas. Se Rousseff é deposto por uma questão técnica, o Sr. Temer vai lutar para ser visto como um presidente legítimo pela grande minoria de brasileiros que ainda apoiar Dilma.
Crescente e minguante: problemas econômicos do Brasil, em gráficos
Em qualquer outro país, tal cocktail de declínio económico e conflito político pode ser combustível. Contudo, o Brasil tem reservas notáveis de tolerância. Dividido como eles estão sobre os erros e acertos de impeachment, os brasileiros têm mantido a sua raiva sob controle. Nas últimas três décadas sugerem que a deles é um país que pode suportar uma crise sem recorrer a golpes ou colapsos. E aqui, talvez, é um pingo de esperança.
O fato de que o escândalo Petrobras tem enredado alguns dos políticos e empresários mais poderosos do país é um sinal de que algumas instituições, especialmente aqueles que cumprir a lei, estão amadurecendo. Um dos motivos políticos estão de tal problema é que uma nova e melhor instruídos e mais assertiva classe média se recusou a colocar-se com sua impunidade. Alguns dos estatutos agora a ser utilizados para arrumar meliantes foram promulgadas pelo governo de Dilma Rousseff.
Uma maneira de captar esse espírito seria para o país a realizar novas eleições. Um novo presidente poderia ter um mandato para embarcar em reformas que escapavam aos governos durante décadas. Os eleitores também merecem uma chance de livrar-se de todo o Congresso infestado de corrupção. Apenas novos líderes e novos legisladores podem realizar as reformas fundamentais que o Brasil necessita, em especial, uma reforma do sistema político corrupção propensas e da despesa pública descontrolada, o que empurra para cima dívida e atrapalha o crescimento.
Segundo melhor
É verdade, o caminho para a renovação através das urnas está cheio de obstáculos. Dado o seu registro, o Congresso é improvável para passar a emenda constitucional obrigado a dissolver-se e realizar uma eleição geral antecipada. O tribunal eleitoral poderia ordenar um novo escrutínio presidencial, com o fundamento de que a Petrobras suborno dinheiro ajudou a financiar a re-eleição de Dilma e Temer Sr. em 2014. Mas isso está longe de ser certo.
Assim, há uma boa chance de que o Brasil vai ser condenado à confusão sobre sob a atual geração de líderes desacreditados. Seus eleitores não se deve esquecer este momento. Porque, no final, eles terão a chance de ir às urnas-e devem usá-lo para votar em algo melhor.
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Commentary :
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